全斷面挖掘機用于硬質巖巷道和軟質土層施工。
全斷面掘進機的基本工作原理是:前部圓形刀盤在千斤頂?shù)耐苿酉滦�轉向前推進，圓柱形鋼構件(即盾構)臨時支撐開挖的隧道，在盾構的掩護下進行開挖、排土和襯砌作業(yè)；開挖出來的土、石、礫石由盾構后的輸送帶運輸，推進土倉，分階段輸送到井口。
隧道掘進機(簡稱TBM)適用于巖石地質結構，主要用于道路、涵洞、水利等工程施工。根據使用情況和地質條件，每臺盾構機和TBM的使用壽命從4到15公里不等。